La CDEC de Sherbrooke est née d’une initiative des intervenants socio-économiques et communautaires locaux, désireux d’agir sur la dévitalisation de certains quartiers de la ville et de trouver des solutions aux problèmes d’exclusion et de pauvreté affectant Sherbrooke.

À l’œuvre sur le territoire sherbrookois depuis juin 1998, la CDEC de Sherbrooke est issue d’une concertation locale, le Projet CLEÉS (Concertation locale pour l’emploi et l’économie solidaire) créé en 1995, qui propose une autre vision de faire le développement en liant l’économique et le social.

Ce projet a donné lieu à une large consultation ainsi qu’à une mobilisation d’une majorité d’acteurs des milieux communautaires, privés et publics, autour de deux Forums (novembre 1996 et mars 1997) afin de dégager un juste portrait de la situation de la pauvreté et des pistes d’action à privilégier pour revitaliser les quartiers atteints de Sherbrooke.